Au
delà du célèbre mythe
de la tour de Babel, diverses théories
ont été avancées sur
l'origine des langues. Citons en particulier
l'idée de langue commune originelle
pour William Jones (après comparaison
des caractéristiques du sanskrit
avec le latin et
le grec),
aujourd'hui supplantée par le credo
de l'unicité de la faculté
de langage (chez l'homme, le langage est
acquis et non inné).
En
ce début de millénaire, environ
6 000 langues regroupées dans 500
familles sont répertoriées
sur notre planète. La taille de ces
familles est particulièrement hétérogène
: alors que le basque
est "isolé", la famille
austronésienne en regroupe environ
1200.
La
majorité de ces langues devrait pourtant
avoir disparues (70% ?) d'ici à
la fin du XXIème
siècle...